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    “啊，你来迟了，东虏已经退兵，就在前日，他们突然拔营北遁，不知去向。”王朴苦笑道，本来筹划以东虏首级为饵，引诱外面的友军突围进来作交易，补短缺。如今时移世易，东虏都走了，之前的这些谋划自然成了多余。

    “这，哎。既然如此，某打搅。”曹文诏失望之极，抱拳欲转身离去。

    “等等，你很需要东虏首级吗，若是江湖救急，我不介意给你一些，算是交个朋友。”王朴心中一动，忙出言挽留，这一次能从东虏的围困中脱身实是侥幸，军中的粮草和木料倒是足够，却有一样必须之物意外奇缺，那就是纸筒弹药，来勤王时没料需独自面对十余万东虏大军，只带了常规量的纸筒弹药，与东虏酣战十数日，弹药消耗过半，若东虏不惜死伤再猛攻十天左右，神甲营就会因弹尽而兵败，其间凶险思之后怕。

    乍逢生死劫，难免心思重，孤夜无眠，把勤王以来的整件事情从心里过了无数遍，只道是不该孤军北上，愣头青一般自陷险境，结果却是损兵折将不说，还落不下好，被皇帝厌憎，升官无望，真是何苦来哉。事后忆思，但凡找个可信之人来搭伙，共同进退，就算被围困，依旧外有应援，怎能落得如此绝无转圜余地，险险枉送小命。

    “三百首级，每颗首级某愿付银五十两。”曹文诏听说有戏，登时精神一震，原本的沮丧抛了无影无踪，神采抖擞迈前一步，叫价道。

    “不，还是两百零七颗，就也够了。”他寻思王朴纵然带兵再高明，神甲营成军毕竟时日不长，不是天兵天将决计不可能斩获五百颗以上。要走三百颗，就是一多半，人家如何能肯，两百颗还有点指望，若整数呈送，朝廷难免会有疑心怎能数字如此巧合，故又多加个尾七。

    “你要是有银子，我这里可以给你一千颗。”听说每颗五十两，王朴不假思索的应道，暗忖：“这是五万两银子，银子哪有嫌多的。”

    “一，一千颗，怎么会，我不信。”曹文诏骇异莫名，失声吼道。

    “哈哈哈。”王朴大笑道：“别急，我叫人带你去验货。”

    “这，曹某失敬。”曹文诏速度从失态中恢复，朝着王朴这个后生深深一鞠躬，拜服道。

    这边厢，停靠岸边的一条苍山船上，刘兴贤与刘定思叔侄二人正起争执。

    “二叔你这性子如何能成大事，咱们从前正是不够恨，不够毒，才让我娘，妹妹，还有堂妹堂弟他们被东虏害了性命，要想在明国的官场搏杀出位，说到底就在一个争字，不争，那就只有死路一条，王朴立功不小，不把他搞下去，朝廷缺粮缺饷，本就不多的赏赐一多半就归了他。咱们都得饿死。”刘定思仰脖不屑道。

    “哎，官场不是战场，你这会儿锋芒毕露，把人都得罪了，将来该如何自处，有一句老话说的好，多一个朋友多条路。”刘兴贤很是不以为然，埋怨道。

    “你等着瞧，我看那个王朴城府不深，经我一激便心浮气躁，等他与曹文诏闹了不快，咱们就与曹文诏联手对付王朴，嘿嘿嘿，可叹时无英雄，小儿得志。”刘定思恶狠狠怒目岸上那篝火莹莹的神甲营土堡，张狂肆意的狞笑道。

    然而，叔侄二人只等来面色红润，喜气冲霄的曹文诏，只要不瞎都能看出来，曹文诏与王朴此次夜谈议成了要紧的约定，彼此正值私交如蜜，很难从中撩拨离间。

    “败兴。”刘定思嘟囔了一句，忆思那王朴俊俏如画，及冠之年就已名震天下，胸中的愤懑如何得了，只恨天不公，地不平，脸就愈加阴霾了。

    四月二十日，明廷获得边军哨所的急报，东虏大军出长城北返，君臣上下皆长出口气，这场浩劫总算挺了过来，五日后，新任辽东经略孙承宗奏报，东虏大军途径锦州城下，自西而入辽东。

    这下明廷彻底放心，党争旋即展开，东林党惨遭围攻，兵部尚书王在晋首当其冲，处以削籍，永不叙用。
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