鹤松石也不追问原因，只道：“那鹤某就斗胆随侍在右使身边。”“随便你。”顾襄一甩马鞭，翻身上马。安阳郡的客栈里，顾襄偷偷在顾柔邻屋住下，发现谢酽每日都来顾柔房间，却是与她探讨武功。顾柔承继了顾家一脉独传的折红英，除此之外，九节鞭也使得出神入化。九节鞭号称兵中之龙，富于阳刚之气，又极耗体力，初学时容易误伤自己，向来没有女子修练。但其软硬结合，攻守兼具，若能练至大成，威力与其他兵器不可同日而语。顾柔心性坚韧，意志远超寻常女子，自小练习，又加之朝中措无匹内力，武功成就早已擢拔众人。尽管她平日专注于教中内务，甚少出谷，但教中人人相信，她的武功甚至或可与沈雁回一较高下。折红英在外不宜显露，因此，顾柔选择以九节鞭见长的安阳帮下手，侵覆其帮后伪做其帮中之人。谢酽习的是百兵之帅的刀法，纯粹的硬兵器与软鞭本大不相同。但九节鞭乃精钢铸成，每节都是硬身，用柔韧内劲掌控刚硬兵刃的道理异曲同工。谢家家传水龙吟，所长皆是外家功夫，于内功一道失之精深，历代全赖经年修习，至中年方可有所成就。顾柔将调养内息，善运内力的诀窍托于九节鞭法一一讲授，引得谢酽心驰神往。“剑以轻灵变化为高，刀以厚实纯粹为尚。但两者都是至刚至硬的兵器，常人往往一意追求坚实的内力以求驾驭得当，却不知以柔克刚，以巧胜蛮，一两拨千斤，招式不为内力所限，方可达到至高的境界。”“姑娘一席话，胜过我闭门造车十年苦功。”谢酽由衷叹道。不过短短两日，他依照顾柔的点拨改换运刀的法门，水龙吟已经更上一层楼。从前将水龙吟从头到尾练一遍就会筋疲力竭，现在却觉内力绵长不绝，如活水流觞，生生不息，厚重的朴刀轻若无物，纵使练上一天也不知疲惫。谢酽肃身拜谢，却不免疑惑：“姑娘于武学的见地实在非凡，怎会落于魔教之手？”“我这点微末见识岂敢谈“非凡”二字，不过是从小喜欢看书胜过习武，常常胡思乱想，动起手来却贻笑大方。看到谢公子的刀法，偶然觉得这其中的道理与九节鞭有所相通，误打误撞罢了。”顾襄在邻室听得牙痒，只觉顾柔撒起谎来毫无愧疚的功力，也只有江朝欢可以媲美。然而，她又不得不佩服顾柔的天分，不但自己武功深湛，且是个深入浅出的良师，她偷听了几天，都有不小体悟进益。正在暗暗思考时，墙上突然传来了两声轻扣，顾柔说道：“妹妹，过来吧。”顾襄一怔，原来她早已发现了自己，只得前去。“你偷偷住在这里，徒增危险。谢酽也非愚蠢之人，早晚会被他发现，不如去替我做一件事。”顾柔开门见山。“三日后，邺城汉江渡噙光亭，我要见到昆仑四雄。”顾襄不解：“为什么？”“我可是在帮你，快去吧。”“等等，我觉得你不是帮我，倒像是在帮谢酽。他羽翼未丰，才好掌控，你助他提升功力却是为何？”顾柔少见地没有巧舌解释，背过身道：“临行前父亲说过，在外一应事务由我决断，你无须多言。”“遵命。”顾襄特意扯出长长的调子，冷笑着转头而去。……洛阳，丐帮总舵。一个绿衫女子肃立在案前，缓缓伸出手，抚摸着悬于壁上的绿竹杖，简单的动作一丝不苟，无比虔诚。丐帮历代的帮主信物，打狗棒，空置四年，积灰指厚。女子的眼中毫无波澜，只有指尖微微颤抖。身后传来脚步声，她没有回头，但她知道是谁。“大小姐，你…你回来了。”传功长老范行宜语见哽咽，携座下弟子匆匆迈进屋中，拱手拜见这前任帮主任天命的女儿，任瑶岸。只见绿衫裙摆波动，任瑶岸转身扶住范行宜，定定地望了他半晌，开口却道：“范师叔，你的头发白了。”“是啊，自从大小姐失踪，帮中长老接二连三出事，丐帮分崩离析，正如一盘散沙难以复聚，我…我对不起任帮主…”任瑶岸轻叹一声：“今日局面，非范师叔一人之过。虽然当日我负气出走，但这三年来，我日思夜想，终究难以忘怀。听到你们广散消息，选奉新主，还是决定回来，与你们一道拥立继任，重振帮威。”当日任天命被路白羽暗杀后，丐帮为继任帮主的人选吵闹不休，任天命停灵半月，不得安葬，引得江湖侧目。任瑶岸本是帮主独女，自小在丐帮长大，武功见识都远超同龄须眉，且忠孝仁爱，对上对下眷注颇深，极得人心。只因避嫌，才未出任帮中职务，但帮中人看来，她也是下任帮主的人选之一。看到父亲死后，各大长老，舵主明争暗斗，互相猜忌，她深恐丐帮基业无以为继，屡次站出来斡旋调解，却被有些人误以为是要争夺帮主之位，数度遭到排挤，暗袭，险些丧命。终于，在掌棒龙头暴毙后，她愤而出走，远避江湖，从此三年音信全无。范行宜一向爱憎分明，心直口快，当日受人挑拨，也是误会、排挤任瑶岸的人之一。待她离开，才后知后觉反应过来，悔不当初。然而，任瑶岸却毫无嫌隙，第一个面见于他。范行宜心情激荡之下，交口难言。只见任瑶岸拍了拍他的手，向他身后看去，看到了一脸茫然的嵇无风兄妹。“这是你新收的徒儿吗？”“他们二人是故友嵇公闻道的孩儿，嵇公过世前将他们托付于我。但他们只是我外家弟子，并未加入丐帮。”嵇无风兄妹正要上前厮见，却听门口传来一阵绵长的笑声。范行宜面色一沉，拂袖退离门口，他座下的弟子也都远远避开，唯有嵇无风好奇地伸长了脖子。须臾，一个短胖身材的中年男子出现在眼前。没有一点脚步声，笑声似乎还在远处，人却如鬼魅般降临。只见这人慈眉善目，一张笑面，眉垂至颈，须发皆白，笑吟吟地却似一尊佛像，观之可亲。他环视一周，团团作揖，道：“冯某见过大小姐，范兄。大小姐回来，可真是我帮之福啊，只是怎么也不知会师叔一声，好叫师叔置筵恭迎。”范行宜哼了一声，勉强回了一礼，侧过头去。任瑶岸却仍是一贯的淡笑：“冯师叔言重了。我不过一个晚辈，哪敢劳动师叔迎接？”