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    面对这一事实，牟火没有反驳的余地，他犹豫了片刻，回答道：“小的知道。”

    太皓质问道：“你身为牟家的一员，是如何与羊家的丫鬟扯上关系的？你否认与汤茗有瓜葛，那为何又要将她劫持？”

    牟火一时语塞，声音颤抖：“小的……小的……”

    太皓警告道：“牟火，今日若不老实交代，可就没机会了。”

    牟火仍坚持道：“小的不敢隐瞒，所说皆为实情。”

    太皓怒气冲冲地喝道：“你就继续在大牢里待着！”随即吩咐两名衙役将牟火重新关押。

    夔选沉吟片刻：“看来牟火已被收买，他宁愿一力承担所有罪责，通过他来揭露‘四大家族’变得愈发困难。”

    太皓叹息：“牟火竟如此狡猾，出乎我的预料。”随后，他转向一名衙役命令道：“传九土城大牢典狱长水梁到衙门来。”

    那名衙役得令后迅速离去执行。

    不多时，水梁典狱抵达公堂，向太皓施礼：“下官参见太皓城主，不知城主召下官前来有何要事？”

    太皓目光如炬，直视着水梁：“本官想问你，近日有哪些人到大牢中探望过牟火？”

    水梁沉吟片刻：“除了他的兄长牟金之外，再无其他家族成员探望过。”

    “牟金？”太皓若有所思，“他是牟家的管家，每日都会给牟火送餐食。”

    太皓又问：“除了牟金，其他家族的人有没有去过？”

    水梁摇头否认：“再无他人。”

    太皓眼中闪过一丝了然：“本官明白了。你下去吧。”

    水梁恭敬地应道：“是，下官告退。”

    水梁离开后，太皓对夔选说道：“夔选将军，请你率领亲信调查牟金。我怀疑他作为‘四大家族’的传话筒，知晓不少内情。”

    夔选领命：“明白，我立刻带福文、福武前去查探。”

    待夔选离去后，太皓陷入深思。原本计划将凌翠与鲍先的案子做个了结，并借此机会深入调查羊家。然而，他意识到与“四大家族”对抗并非易事，若直接硬碰硬，恐怕又会陷入险境。必须运用智谋，方可克敌制胜。

    正当他苦思冥想之际，衙门外响起了鼓声，显然是百姓前来击鼓报案。太皓当即宣布升堂，准备审案。

    两名少年踏入大堂，一老一少，太皓定睛一看，发现那少年竟是熟人，正是宦强。

    太皓眉头微皱，看向宦强：“宦强，你怎么会来这里？有何事禀报？”

    宦强正欲开口，那位年长的男子抢先一步：“草民申三拜见城主大人，恳请城主为草民做主。”

    宦强不满地插话：“我们说好的，你给我十两银子，你为何只给我五两？请城主明察。”

    太皓略作思索，转向宦强：“详细说说，究竟是怎么回事？”

    宦强解释道：“小的正在街上闲逛，这老头突然叫住了我，说要去羊家帮忙搬东西，事成之后给我十两银子。我就跟着去了。可东西搬完后，他只给我五两，还动手要打小的。小的无奈，只能跑到衙门来寻求庇护。”

    申三急忙解释：“城主大人，请听草民一言。今日羊家的管家请草民去他们家帮忙搬东西，承诺事成之后给予五十两银子，并要求草民再找一个帮手。恰巧看到这小子在街上闲逛，便把他叫上了。原本确实答应给他十两银子，但搬完后，羊家的管家只给了我十两，草民总不能把全部银子都给他吧，所以只给了他五两。”
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