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    在大牢中的太皓，透过牢房的铁窗，目睹了鱼泓与后丰被押送的场景。他心知肚明，除了朝廷的命令，又有谁有这样的能耐，胆敢将这两人关入大牢？然而，究竟是哪位官员代表朝廷而来呢？正当太皓陷入思索时，大牢的典狱长水梁出现在他的牢房门前。

    水梁向身后的两名狱卒吩咐道：“快，速速打开牢门，请太皓副将出来。”那两名狱卒不敢怠慢，连忙上前开启了牢门。

    太皓疑惑地问道：“是朝廷的圣旨到了吗？”

    水梁恭敬地回答：“太皓副将，皇上已派钦差大臣前来，命下官释放您，并请您到‘百姓书院’接旨。”

    太皓长舒了一口气，道：“皇上果然没有忘记我。”他转眼看向阿丑的牢房，阿丑也同样望着他。太皓坚定地说：“阿丑，你且在此处稍等，我很快就会回来将你也放出来。”

    从阴冷的大牢中踏出，水梁小心提议：“太皓副将，您是否需要更衣？这一身囚衣恐有损您的身份。”

    太皓却微微一笑，目光深邃：“事出突然，钦差大人已知道我曾沦为大牢之囚。他不会在意我这囚服之身去接旨。”

    百姓书院内，太皓一眼便认出了那位风尘仆仆的钦差大臣——曘祯。

    “曘祯大人！”太皓感慨万分，“皇上竟派您来九土城，真是意想不到。”

    曘祯看着太皓，眼中闪过一丝不忍：“副将，你受委屈了。”

    他取出圣旨，庄重地展开，声音响彻书院：“太皓接旨！”

    四周的官兵齐齐跪下，听候皇命。曘祯缓缓宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：太皓，朕闻尔在九土城之举，大感震惊。今特封尔为九土城主，命尔治理九土城，以安百姓。钦此！”

    太皓声音庄重：“臣，领旨谢恩！”话语之中，充满对皇命的尊重和对未来的期待。

    曘祯微笑着递过圣旨，语气温和：“太皓城主，请起。”

    太皓稳稳地站起，曘祯目光转向那些仍跪在地上的官员，询问：“司法参军夔选，到了吗？”

    夔选急忙回应：“臣夔选，在此！”

    曘祯展开另一道口谕，清晰地传达：“听闻延方先生举荐，皇上特命夔选代理九土城守城大将一职，全力协助太皓治理九土城。”

    夔选也同样郑重其事：“臣，领旨谢恩！”

    曘祯再次发言，向众人表明立场：“今后，太皓大人将是九土城的城主。对于九土城的治理，各位需无条件遵从太皓城主的决策与安排！”

    众官员齐声应答：“臣等定当遵从太皓城主的指示！”

    曘祯环顾四周，挥手示意其余官员离去，只留下太皓与夔选。正当他们准备启程前往衙门时，几名在书院外等待榜单公布的书生映入眼帘。

    曘祯好奇的询问：“诸位，你们是在等待看榜的考生吗？”

    其中一名书生回答：“正是，大人。”

    太皓仔细打量着他们，语气严肃：“你们都是为哪家替考的？”

    面对这突如其来的问题，书生们默不作声，纷纷垂下头。

    曘祯传达皇上的意志：“皇上已有旨意，鉴于九土城科举考试存在舞弊嫌疑，今年的考试将被取消。”
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