第9章    明月穿云星空稀    故人闻风各生疑（2）

    伏珀城建造在平原上，墙长过百里，高有四五丈，城门醒目处雕有红色凤凰图。红凤凰被作为月申国吉祥鸟，在城门宫殿多有红凤凰图样。

    城门守卫熟知红珠，不经盘问便让她进去。见讨金婆婆面生，虽利利索索却又面相不善，便拦住盘问。因讨金婆婆来历不明，又乞讨为生，所以被拒入城。

    红珠帮腔求情无济于事。守卫道：“我们月申国物宝天华、人杰地灵。伏珀城乃海王之城，怎容乞丐大街上败景致。若他国使臣、商贾见我国市井全是乞丐讨钱要饭，卖艺耍刀弄棒，一派民不聊生。这不损国威，毁国誉。传到四方，谁还和我们做买卖？丝绸绣缎、海产珍宝怎么卖出去？卖不出去可真得要乞讨卖艺了！”

    讨金婆婆又气又急，跺着脚说：“各位大爷，俗话说皇帝还有三门穷亲戚呐！我就是个平民百姓，只不过穷了些老了些。你看这牛儿马儿都可以进。你就当我是个瘦骆驼吧！”

    她不解怎么一个乞丐进城就连累了国运民生，跟守卫争辩。守卫不搭理。讨金婆婆竟气晕了过去。不离手的七身莲花杖咣当落地。

    好在旁观者念她不易，忙搀扶住，才使得她背上包裹里的瓶瓶罐罐没着地摔碎。眼尖的路人看出她腰上有一个黑色鱼骨腰牌，见过禁步多为玉或彩线，这种未曾见过，只道是外乡人的习俗。

    城门处人来人往。有人看热闹起哄，有人说守卫收钱不成刁难贫寒老人家，也有人说老太婆子自不量力，讨饭讨到都城。一时众说纷纭。红珠急得不知如何是好，忙去城内找郎中。城门守卫们也不是铁石心肠，将老人家搀扶进换班休息的角房。

    许久，讨金婆婆醒来，见一帮守卫跪在地上，不免心中疑惑：这到底是为何？

    一个老守卫道：“小的们眼拙，望老夫人恕罪！”讨金婆婆仍疑惑不解。老守卫又道：“老夫人或不知老奴武七，但武七曾受老夫人恩惠，没齿难忘！这几日因大祭在即，比往常盘查仔细了些，老夫人只管进城，其余由小的处理即可！这里可是您老的家啊！”

    不知何时，讨金婆婆换了衣服，外套绛紫兽毛镶边无袖长袄，里面穿驼色长裳，头戴中间镶紫水晶琥珀色抹额，发鬓插有珍珠凤凰玉簪，耳上悬镶宝石菱花纹金耳坠。适才发生的事儿，讨金婆婆似乎一概不知。见这守卫说出这种莫名其妙的话，她全然不理，怒盵众人。这一帮人见她腰间系着花纹金牌，身着不凡，猜度她不是贵妇便是皇族！

    讨金婆婆怒斥道：“你们这是干什么？我只是进城，无论我身世如何，但也是月申国百姓。可了不得！想进这城门，还要先打点各位老爷们。你们常年干这有门脸的活儿，自然学会看人下菜碟？要是哪位王侯老爷进城，你们也敢这般？远远瞧见官衔牌，怕是此刻跑断腿！”老守卫领众人磕头叫冤。

    讨金婆婆笑道：“是怕我不信，还是你们自己不信？那掏出兜里藏着掖着的东西，看个明白。”

    正好，南城门候稽查到此，见此景骂道：“这是谁呀！秃子打伞——无法无天了。”老守卫忙上去悄悄告诉他。

    讨金婆婆看不惯这些人眼皮子底下装神弄鬼，笑道：“我就一个进城的老太婆，他们非要再三拦截。如今又磕头又赔罪，我也弄不明白了，好像我受了诰命似的。”

    南城门候大惊，忙让属下回位值守，自个上前行礼，道：“老夫人见谅。平日进出都城的人颇多，盘查询问乃他们职责所为。若日后追究此事，只记得微臣金齿花安。上不关方雷城门郎，下不关这些守卫。微臣将永念老夫人恩慈。”

    讨金婆婆见他义气担责，便道：“老婆子我也有一事相求城门侯，故人归来，勿扰他人。口不传谣，相安无事。”金齿花安忙答应，随即放行。

    红珠领着郎中赶来，却不见了讨金婆婆。寻找一番，在街头一铺子摊前撞到。红珠一路追问入城之事。讨金婆婆缓步慢行边细细打量伏珀城，边说道：“我怎么知道他们是鬼遮了眼，还是被油脂蒙了心才作出这些动静来？想必是认错了人。我管什么老夫人还是老太婆子，只要能进城便够了。”

    红珠见她言谈铿锵有力，跟之前软言细语大不同，心想或许是刚才得了气受，这会儿撒气呐。再看她，一路答非所问。红珠猜测她定是被眼前热闹的街道勾了魂，没有心思跟他说话。

    伏珀城乃月申国都城，自然比其他城镇繁华，商铺林立、行人如织。红珠与众多商铺买卖人脸熟，时不时跟人打招呼，回应他也五花八门，叫他“假姑娘”“粉花美娘”，他也不恼。

    前几日，和讨金婆婆闲谈，红珠觉得她虽自称是乞丐婆，但见识气度非凡。听了讨金婆婆一番话，他把凌乱的瓶瓶罐罐分了类，将铅粉妆奁价高的珍品作为给相熟的贵妇小姐们供的私货，常用的香粉小物件是去城郊村子卖的平价货。

    红珠怕讨金婆婆人生地不熟慌张，说陪她四处走走。这老太婆脾气古怪，拒绝了美意，辞别独行城中。红珠只得由她去，自己忙着卖货。

    这时节，虽不似具户国大雪漫天，寸步难行；也不似空相国干燥少雨，狂风呼啸，但月申国仍处于冬季，微雨不断、潮湿寒冷、风入骨髓。

    红珠想着讨金婆婆在城中无亲无故，有没有钱财傍身，担心她露宿街头日子难捱，等了两三晚，不见她回来。想着她或是离开都城，往天气暖和的南方去了。见讨金婆婆老年困窘模样，他不由得想到若有一天，自己年老力竭，沦为乞丐可怎办？眼下年富力强，卖货勉强果腹，可这不是长久之计。若这般苟且，岂不负了此生这一遭？只是要出人头地，自己况且心性如此，一时愁楚。

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    (本章完)