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    赵羲离开霍府后，便如他所说的那样以静制动，回到宫中安安静静给太子守灵，全然不关心、问及立储之事。

    皇帝也似仍旧沉浸在丧子之痛中，打不起精神来考虑这些，过了好一阵才重振旗鼓，回到朝堂，不过这一回来，却像忘了储君空缺一事，始终对此未置一词。

    换作和平时期，或者皇帝尚且年轻健康的情况，储君缺了也就缺了，但大齐刚刚历经战乱，朝堂形势也十分动荡，皇帝又年事已高，这下子，朝臣们心中难免有些担忧。

    只是太子到底尸骨未寒，当即册立新任储君，未免惹亲者伤心，考虑到皇帝好不容易走出福宁殿，大家也就眼观鼻鼻观心地顺着他，不曾提及此事。

    日子一久，群臣忍着不催促，四皇子党却有些沉不住气了。

    都说由俭入奢易，由奢入俭难，皇帝闭关那几天，赵珣风风光光监国理政，尝着了甜头，如今皇帝收回了大权，且也并未对他前阵子的表现多作褒奖，他这心里自然不是滋味。

    如此由秋入冬，距离太子薨逝过去整整三月的时候，四皇子党终于开始发声，上奏请求皇帝及早册立储君。

    皇帝闻言，满面忧伤地倚靠在龙椅上，萧瑟地说，太子才走了多久，此事容后再议。

    赵珣手下的几个官员便开始讲大道理，说储君之位关乎国本，不止是家事，更是国事，太子生前心系社稷，在天有灵，必然也不愿见大齐国本动摇，请皇帝务必慎之重之。

    皇帝一脸“朕不听，朕不听，你们再逼朕，朕就继续回福宁殿窝着去”的表情，众人只得放弃冒进，继续耐心等待。

    明眼人到这个时候，已经看出了究竟。

    太子死了，皇帝真那么深受打击吗？太子病了这么多年，皇帝分明早有心理准备，起始或许的确伤心了一阵，却绝不至于颓丧到不理政事的地步。

    皇帝先前之所以避入福宁殿，其实是在考验自己心目中新储君的候选人——赵珣。

    一要看他监国理政的能力，考验他的“才”，二要看他是否品行端正，考验他的“德”。

    在“德”这方面，赵珣首先便没有令皇帝太过满意。

    其领群臣到福宁殿恳请皇帝回朝一举，说好听点，是从失去长兄的痛楚中迅速振奋精神，顾全了大局，说难听点，根本就是早盼着长兄死，急吼吼地想要走马上任。

    现在，赵珣手下的官员越沉不住气，便越验证了他的野心。

    但凡生在皇家，野心这东西，人人多少都有。其实皇帝允许儿孙们有野心，但有野心，却要按捺得住，要知进退，懂分寸，这样才是本事。有本事，才能成大事。

    所以“才”这一关，赵珣也没过去。

    既然赵珣仍有待考察，这储君的人选还剩下谁？

    皇家不是没有了其他成年皇子，却缺乏有天赋与能力的苗子。且就算在皇子这一辈拔出个苗子来，皇帝到了这个岁数，临时再要重新栽培继承人，不仅太过耗神费力，也着实为时已晚。

    储君不是孤零零一个人，而得有结实的“班底”人马，这样上任后才能坐稳皇位。如今朝里一支太子党，一支四皇子党，短时间内要分割新的“集团”，无异于异想天开。一个“底盘”不稳的储君坐上龙椅，难保不会亡了大齐。

    所以观望来观望去，朝臣们最终将目光投向了皇帝的嫡长孙赵羲。

    论才，赵羲当初在皇家猎场那一番演说，至今令人印象深刻。

    论德，这位小皇孙在太子下葬后，既没有沉溺于丧父之痛，也没有着急地参与党派斗争，而是与往日一样，按部就班地跟着东宫的老师读书学习，够沉稳，也够坚忍。

    论背景更是得天独厚。只要赵羲有心，不费吹灰之力便可继承太子底下那一派原班人马。

    这样看来，一个比赵珣更合适的选择，似乎已经出现了。

    ——

    天气日益转冷，转眼便到了朔风凛冽的时节。

    临近冬至，大齐建元元年之后，三年一度的南郊祭天大典提上了皇帝的日程，也叫低迷了许久的汴京朝堂燃起了一丝生气。

    冬祭是盛事，按规矩，皇帝须亲率皇室宗亲，选派朝廷重臣共同前往南郊主持祭天仪式，感恩上苍厚德，并祈求上苍保佑大齐未来风调雨顺，百姓安康。

    礼部熟门熟路地依照惯例，安排皇帝与随行宗亲、朝臣于冬至前夜夜宿南郊，待翌日破晓时分共庆盛典。

    冬至前日，蜿蜒冗长的祭天仪仗自皇宫出发，在百姓们的欢呼礼拜与禁军的簇拥护持下，一路浩浩荡荡出了汴京城。

    英国公府与霍府此次皆在随行之列。按品阶，英国公府的车驾较靠近仪仗正中的圣驾，而霍家则落在远处。

    沈令蓁因已出嫁，依礼坐在后方霍留行的马车内，与他说笑：“三年前我还离圣驾很近，如今反倒走了下坡路，跟着郎君真是落不着好呢。”

    霍留行正要敲她个头栗，手伸出去却半道折了回来，搓搓手指算了数。

    三月多过去，他腰上的外伤已经愈合妥帖，反倒沈令蓁体内的寒症还没断根，月事期间依旧疼得辗转反侧，临近隆冬，夏秋时节不显的症状也出现了，到了夜里，整晚整晚手脚冰凉。

    他自伤好后便夜夜给她当火炉，这才叫她勉强睡上踏实觉。此次出行两日一夜，她难免又要捱场冻，他这会儿正担心，便连头栗也敲不下手了。

    沈令蓁正是瞧出了霍留行的心事，才故意说这些玩笑话逗他，见状幽幽叹出一口气，把脑袋凑低，蹭着他指关节小鸡啄米似的叩了一下：“不就是这么一下吗？郎君如今真是越发没了魄力，连我都治不住，还……”她说到这里收了声，比口形：还要去一人之下，万人之上呢。

    马车悠悠晃晃，霍留行把她整个人掐进怀里，弹额头的手势蓄势待发：“动真格了你可别哭。”

    沈令蓁笑盈盈地把脑门亮给他。

    霍留行脸一黑，猛地抬起手。

    沈令蓁道是自己挑衅过了头，“呀”地一声闭上眼，结果暴栗没落下来，落下了他的唇。
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