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    二人走过穿堂，到内院门口,宋家大哥二哥便出来相迎。

    两兄弟都穿着新换的大衣裳,看着倒像待客似的隆重。桓凌几个月前到他家都已经出入不避了,见他们又客气地来，倒怕他们疏远了自己,忙先叫了大哥二哥，让他们不必这样客气。

    宋晓道：“你一别数月，风尘仆仆地回京,我们自然要给你接风洗尘。”又看了一眼低眉垂眼不敢看人,仿佛犯了什么错似的宋时,问道：“时官儿是同你一起回来的么？”

    瞧这模样，该不会是他们路上就提了亲事吧？还是说两个孩子早就说过亲事的事,时官儿一直不好意思告诉他们？敢情是心里早有人了,才一提亲事就害羞。

    两个做哥哥的不舍得打趣弟弟,对视一眼,便轻轻放过，此事把桓凌引到堂上,请他到正房拜见母亲。

    过两天都要见他们的祖宗了,升堂拜母也是应有之义。

    樊夫人也早在正房里等着他们,宋时的生母纪氏在一旁陪坐,四人进了门便先站起来相迎。宋晓兄弟引着桓凌进门,向母亲介绍道：“这便是时官儿的师兄，从前桓先生在日，对咱们时官儿一向极好,他们小师兄弟俩也跟亲兄弟似的，还结了金兰契呢。”

    结义的事说多了，这一家子早默认宋时已经认了桓凌做义兄，只有宋时还记得他们还差一道手续没办，连忙上前开口：“大哥记岔了，我们还没拜……”

    “是啊，我与时官儿结拜总要请祖宗见证，哪有私下里结契的。”桓凌一面说着，便上前大礼参拜樊夫人，还管纪姨娘叫了一声“姨”。纪姨娘忙蹲身答礼，樊夫人也起了身，伸手要扶他，叫他不可行这样的大礼。

    不过老太太年长，宋晓、宋昀站在桓凌前头，宋时又为自己说秃噜嘴，主动招承定情诗的事正自闭着，一时扶不着他，倒叫他结结实实地行了大礼。

    樊夫人觉着自己这从六品官的太太不该受四品官的大礼，便嗔怪儿子们不扶住他——来了这个新鲜的晚辈子弟，连宋时都不受宠了，也落了句埋怨。

    纪姨娘也趁这机会老夫人面前告了两句状：“娘当日不在福建，不知爹多么纵容时官儿，大雨天的竟让他往堤上跑，都没人管得了他！要不是桓官人冒着大雨上到河堤上把他带下来，说不得就要出事呢！往后娘在家多管教他，外头有桓三爷带着，这小毛猴儿才能收敛些！”

    樊夫人连连点头：“当初这孩子在家时多么乖巧懂事，只怪去外头几年，他爹什么也不管，两手一摊指着个孩子办事，养肥了他的胆子。幸好桓世侄管着他念书，才把时官儿教成了今天这么个文静才子模样。说来是我们该谢你，没的一见面便受你这样的大礼。”

    宋时对娘这两句唠叨也是左耳进右耳出，先上去扶桓凌起来，引他坐到母亲肩下。宋家兄弟要在他肩下依次序座，他又怕长幼有别，硬拉着宋时坐了西边椅子，亲热地说：“我自来便拿时官儿当作亲兄弟、宋世伯也视我如子，伯母也只管拿我当孩儿看待，哪有孩子给长辈行礼还不该当的。”

    既然是一家骨肉至亲，也不必客气来客气去了。

    老太太便说：“你这个时候到我家，想必还没吃晚饭，这些日子路上风霜辛苦，吃用的定然也不精致，且吃些点心、喝口茶暖暖肚子。”

    说着便有下人端茶和点心来。宋家也没有什么家传的美食，不过是常见的泡茶，配上几盘干果鲜果，一碟雪白的蓑衣饼、一碟果馅饼、一碟云片糕、一碟宋时引进到这时代的酥皮鲜肉小烧饼，都是桓凌在福建吃惯的口味。

    桓凌这一天又忙着见驾、又忙着往他家赶，的确也没怎么吃饭，便不跟他们客气，先吃了个烤得酥脆的肉烧饼。

    纪姨娘看他像是真饿了，忙打了招呼退下，自去厨下安排饭菜。宋家兄弟都陪着吃喝了几口。桓凌实在顾不上客气，吃了两个蛋黄酥大小的小烧饼、一个月饼似的果馅饼，正要拿蓑衣饼，门外云板又响，却是宋大人从官府回来。

    桓凌当即放下点心，要随宋家兄弟一起出去相迎，却叫老太太吩咐儿子按下：“你做客人的没的跟着他们一道出去，不然让人知道了，叫人家讲究我们家待客之道呢。那老头子也不是什么朝廷要员，要人大礼迎进送出的，你便要尊重他，也等跟我们时官儿在祖宗堂前拜过，成了我家子弟再说。”

    老太太压着他又吃了几块糕点，直到宋大人进了门，他才取帕子抹净手嘴，起身行礼。
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