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    苏府，书房。

    窗外大雪纷飞，院里几树琼枝的倩影隐隐可见。

    姚欢坐在下首，盯着厅中炭炉。

    苏颂以宰相之身致仕，每年十月初一到次年正月十五，朝廷给宰相级别官员的府邸，发放的炭量，有二百秤。苏家再是清正廉洁，腊月里的炭还是很够用的。

    书房是苏颂每日呆得最久的地方。

    年迈之人，阳气衰微，家仆给书房准备的铜炉很大，燃起来热力充足。

    屋内温煦如春，姚欢进来不到小半个时辰，已觉得面颊暖乎乎。

    但上座的苏颂，面寒如冰。

    孟皇后的祖父，孟元，虽是武将出身，却是苏颂在刚刚踏入仕途时，极为尊重的人。

    庆历八年，孟元因平定河北王则民变有功，而被朝廷授官大名府“钤辖”。不久，黄河在澶州决口，整个河北没于洪灾，民不聊生。孟元做出了一个极有担当的决定——缩减沧州一带驻军的军中用度，调拨军中余粮，去换取百姓手中卖不出去的盐。这以粮换盐的义举，使河北成千上万的灾民活了下来。

    当时进士及第未久的苏颂，亦在南方做地方官，听说此事，钦佩不已。后来，苏颂屡次代表大宋出使辽国，途径河北，都要特意去拜访孟元，为他带去京中家人的消息，二人遂成知交。

    “孟公是个不会显功求利之人，当初平定河北王则民变，又数次率军出征西夏，与他同进退的文彦博，很快就成了文相公?    孟公却还是个大名府钤辖。元祐末年?    孟氏进宫为美人时，孟公古稀受钺?    正要披挂铠甲、再上西夏战场。我酌酒相送?    孟公言道，孙女孟氏?    承袭了他孟家人温厚朴实的性子，不擅权谋之术?    在宫中做一奉御才是幸事。彼时?    我还宽慰他，说宣仁太后夸赞孟家女能执妇礼，既然有太皇太后喜欢，他还担心什么。没想到?    那一别便是天人永隔?    孟公还未走到西北，就病逝了。”

    苏颂这样缓缓道来时，也和姚欢一样，盯着那偶尔炸开火星的炭炉子。

    他的目光，较往日少了许多矍铄?    而是变得失焦、茫然。

    姚欢静静地听着。

    倘使让她再做十次选择，苏颂仍是她在如今情势下?    认定的唯一能信任的人。

    但若非苏颂倾吐往事，她也的确不知道?    自己竟歪打正着，苏颂原来与孟皇后的祖父?    有如此深厚的君子交谊。
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