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    第二天。

    巨大的浮沙城正在一座沙漠小镇不远处稍作停留。每一个乘坐沙舟到达浮沙城的人，在经过浮沙城的码头——同时也是城门——时，都忍不住胆战心惊。

    “这真是……”一位老者忍不住摇头感叹。

    数十具尸首被悬挂在城门附近的长杆上。熟悉浮沙城内部情况的人自然能辨认出其中的弗尔南多中将，以及加德纳议员，其余人则是两人的党羽。可以说，弗尔南多和加德纳的势力，在一夜之间就被连根拔起了。

    “这是震慑。”有人议论。

    连一些和两人交好的军人和官员也受到影响，遭到降职甚至罢免。这起事件在浮沙城中带来了一场不大不小的风暴，但在奥卡德联邦之外的世界，却没有掀起多少浪花。在广阔的云上大陆，每日有太多太多的事情发生了。

    ……

    尼古拉斯议长的法师塔中。

    “你看看这个，”尼古拉斯议长笑道，“我刚起草的调令。你感觉如何？”

    白衣面具男子从议长手中接过文书，认真的阅读着。

    “我觉得很不错，”白衣面具男子说，“忠诚的人应该得到奖赏。只是，我担心有人会说闲话。”

    “随便他们，”尼古拉斯议长断然道，“当初内战的时候，也不知道有多少人非议我……结果呢？还不是一个个要服从于我的力量。”

    长期隐藏实力的尼古拉斯?贝斯特建成浮沙城，并被迫向当时的奥卡德议会举起反旗……当时旧议会的兵力是尼古拉斯的数倍，也有久负盛名的传奇法师支持他们。所有人都认为，这是一场以卵击石的战争……但结果呢？尼古拉斯赢了。

    尼古拉斯甚至宽恕了那位支持旧议会的传奇法师。对方年事已高，是万万没有东山再起的机会了。直到战争结束，尼古拉斯都和对方保持了基本的默契，没有对普通军队出手。去年，那位老法师安然去世。

    “墙头草到处是，”白衣面具男子感慨，“您刚取得一点优势，对方就兵败如山倒。反而是收拾那些流窜各地的残党，费了您不少工夫。”

    “这其中两位老将军出力甚大，”尼古拉斯议长说，“可惜，两人退意已决，我也留不住他们。”

    “这纸调令一旦公布，肯定有人说您逼走他们任用新人，”白衣面具男子唏嘘，“就算两位老将军亲自澄清，只怕也不管用，人们只相信他们愿意相信的东西。”

    尼古拉斯议长的命令，正是联邦五位上将中的两人正式卸去军职退休，由年轻的阿姆斯特朗和莉洁受封上将军衔，领地扩大为过去的两倍。而这之后，两人会立即离开浮沙城。

    “他们两个在风口浪尖受衔，恐怕会有不小压力，”尼古拉斯议长提醒道，“你注意帮他们分担一下。特别是年轻的克莱门斯少将……现在是上将了，她脾气有些执拗。”

    “克莱门斯……哦，是莉洁啊，”白衣面具男子楞了一下，“我知道了。”

    克莱门斯家族是奥卡德联邦的一个小家族。在战争中，他们从一开始就站在尼古拉斯这边，可是……战争夺走了克莱门斯家族几乎所有人的生命，到现在，除了一个远嫁帝国阳炎城的姑姑外，莉洁就是这个家族在奥卡德最后的成员了。

    ……
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