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    任榴儿仍然戴着面纱，斜坐床边，背对访客，两名丫环想要退下，被她开口留下，老鸨只好又拿出妈妈的派头，劝说几句，将丫环带出房间。

    “嘿，不愧是锦衣校尉，知道的人说你是要见我，不知道的还以为你要抓我归案呢。”

    胡桂扬笑了笑，拿起茶杯喝水，半天不说话。

    任榴儿忍不住了，转过身子，“找到朱九头了？”

    胡桂扬摇摇头，“我没去找。”

    任榴儿轻笑，“最毒妇人心、女人心似海深……你想起什么就直接说出来吧。”

    “我在想，是我做得不对，请你帮忙，却只给一个空头许诺，怪不得你不肯说实话。”

    任榴儿冷笑一声，没说什么。

    “你的赎金大概是多少？”

    “现在的你肯定出不起。”

    “未必。”

    任榴儿沉默一会，“老乞婆当初买我的时候花了三百两，这些年来我给她家赚的钱百倍于此，但她不会承认，反而会说在我身上花的钱更多。所以，如果有人一定要为我赎身，她会出价至少三万两。”

    “嚯。”胡桂扬吃了一惊。

    “我不值这个价？”

    “值，但老鸨心太黑。”

    “这样的人家，还讲仁义不成？但是你可以讲价，应该能讲到二万两，你再拿出锦衣卫威胁，还能再讲下一万两。然后就没什么余地了，老鸨新买的女孩儿还撑不起来，她的确需要钱维持家用。”

    “那也是一万两啊，家用的话几辈子也花不完。”

    “亏你还是官场上的人，不懂这里的规矩吗？老乞婆虽然可恨，但是乐户人家的日子的确艰难，上头的衙门层层叠叠，小到地方公差，大到教坊司、六部衙门，乃至宫里的太监，都要拿一份抽头儿。我们的钱来得快，送出去也快，就这样，还遭人鄙视，出了事，连个照应的人都没有。”

    任榴儿满腹怨气，扯下头上的面纱，伤势好了一些，脸上仍显浮肿，“别的少说，要么给我赎身，再给我与赎身金相等的酬谢，要么给我报仇，我才告诉你朱九公子是谁。”

    “我也可以去问乌鹊胡同的七仙女。”

    任榴儿忘了自己脸上有伤，微微一笑，“那些蠢女人，只知道朱九公子有钱，怎会知道他的真实身份？当然，你尽可以去打听，问出半句实情，算我输，从前的许诺一笔勾销。”

    “我更愿意从你这里知道真相。”胡桂扬起身，“明天我会再来。”

    “好，等你消息。别指望有人会去找你，你有你的心思，人家也有人家的顾虑，没我居中撮合，朱九公子永远不会买你的宝物，你放出再多的话也没用。”

    这大概只是任榴儿的虚张声势，胡桂扬无意争辩，笑着告辞，出门去找老鸨。

    “赎身？”老鸨睁大双眼，立刻摇头，“我就这么一个女儿，指望靠她养老，就是金山银山堆到面前，我也不卖。”

    任家养的女孩儿还有几位，能赚大钱的就是任榴儿，别的女儿要么姿色平庸，要么还未长成。

    “榴儿姑娘并非你的亲生女儿，有买有卖，她去意已生，何必勉强？弄得大家都不痛快，钱也赚不到。”胡桂扬劝说一通。

    老鸨其实已然心动，只是假装犹豫，“胡校尉看来是真心喜欢我家女儿，若是换成别人，我断不会同意。好吧，既然你是真心，我也不来假意，十万两。”

    “你是打算把全家都卖给我吗？”

    “呵呵，胡校尉若是都想买走，也无不可，但这十万两只是任榴儿一个人的身价，少一两不行，这笔钱我用来养老还未必够呢。”

    胡桂扬知道又是传言的事，老鸨以为他在山里藏着无数金银财宝，于是笑道：“任妈妈觉得我这个人怎么样？”
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